Les voyageurs de l'impériale

De l'Exposition de 1889 à la guerre de 1914, ce roman fait la chronique d'un quart de siècle de la vie des français, autour de Pierre mercadier, professeur d'histoire qui quittera sa femme et ses enfants pour mener une vie lointaine. Il reparaitra à la veille de la guerre de 14, pour mourir à demi paralysé. Son fils Pascal portera les armes pendant quatre ans et trois mois, croyant par cela faire que son propre enfant n'y soit jamais soumis.

Ce roman retrace la vie de Pierre Mercadier, un professeur d'histoire-géographie en France. Est-il pour autant le héros ? Telle est la question. (J'ai lu ce roman pour un cours de littérature, et la problématique tourne autour de cette question. Ici je ne vais pas tenter d'y répondre.) Pierre n'est pas épanoui, sa femme l'agace et le couple ne s'entend pas, même jusqu'à leurs idées les plus simples. La politique, voici un sujet très présent dans le roman, par la raison même que Pierre cherche à tout prix à ne pas en parler. La politique le rattrapera d'une façon bien ironique. Pierre trompe sa sotte de femme autant qu'il le peut, et finit par quitter sa famille. Il la retrouvera plus tard bien malgré lui, paralysé et agonisant.

Dans ce roman il y a la vie, mais pas enjolivée, la vie la vraie, avec des déceptions, des peines, des joies, des coups du sort, des hasards, bref une vie étonnante et pas un conte de fée. Dans ce roman, peu d'humour (quoi que !), peu de rocambolesque, mais des drames et des horreurs. Et pourtant on passe un bon moment de lecture, ce qui doit être un privilège réservé aux écrits d'Aragon !

Les voyageurs de l'impériale, Aragon, Gallimard, 1972, 755 pages.